När
sport och Thailand
diskuteras är det
oftast någon form av
kampsport, inte
minst Thaiboxning.
De medaljer landet
har tagit i OS
(totalt 33) är
uppdelade mellan
kampsport och
tyngdlyftning. Det
är där en stor del
av landets
idrottsliga stolthet
ligger. En som
tillfälligt riktade
om folkets blickar
från ringens
strålkastarljus var
Paradorn Srichaphan,
tennisspelaren från
Khon Kaen.
Han
slog igenom på
ATP-touren i början
av 2000-talet och
blev den första att
besegra Rafael Nadal
i en Grand
Slam-turnering.
Paradorn blev under
karriärens gång känd
för sitt sportsliga
uppträdande, samt
för att han alltid
utförde den
klassiska
Thailändska
hälsningen inför
varje match, en wai.
Han slöt då händerna
och bugade mot alla
hörn på arenan, dels
som ett tack till
åskådarna.
Paradorn klättrade
snabbt upp på
ATP-rankingen och
blev den första
spelaren från Asien
att nå topp 30. Han
nöjde sig inte med
det, utan tog sig
ända till en
niondeplats under
karriärens gång. En
prestation som gav
honom titeln "Årets
Thai", både 2002 och
2003 av tidningen
The Nation.
När
OS 2004 i Aten gick
av stapeln fick han
äran att vara
Thailands
flaggbärare och i
den första matchen
väntade
ett
svenskt motstånd i
form av Joachim
"Pim-Pim" Johansson.
En match som slutade
med seger för
Johansson Paradorn
nådde den tredje
rundan av OS i
Sydney 2000, även då
stod det en svensk
för
motståndet,Magnus
Norman. Det blev än
en gång seger för
svensken, men
Paradorns kopplingar
till Sverige slutade
inte där, åtminstone
inte utanför planen.
Varje
år delas "Stefan
Edberg Sportsmanship
Award" ut till den
spelare på
ATP-touren som
uppträtt med högsta
möjliga
professionalism,
integritet och visat
mest respekt mot
sina motståndare.
Priset är uppkallat
efter den svenska
tennislegendaren som
vann priset fem
gånger under sin
karriär. Ett pris
som Paradorn
tilldelades både
2002 och 2003!
Det
blev aldrig någon
ATP Masters-titel
eller Grand Slam för
Paradorn, även om
det var nära när det
till slut tog stopp
mot
Roger
Federer uttryckte
efteråt sina tankar om
att ha slagit ut
hemmahoppet i
Thailand.
Paradorns form
ebbade ut mot slutet
av 00-talet och en
motorcykelolycka
satte stopp för
karri ären 2010, men
intrycket hos det
Thailändska folket
och respekten hos
spelarna på
ATP-touren bestod.
Han har sedan dess
försökt att ge sig
på en proffskarriär
inom golfen, vilket
kan vara av intresse
för den som är
golfintresserad
eller gillar att
spela på det.
Bet365 är ett av
bolagen som erbjuder
sportspel på nätet.
Han kanske inte blir
nästa Tiger Woods,
men långt kan han
säkerligen gå.
Det
finns gott om
Thailändska stjärnor
inom kampsportens
värld, men frågan är
när vi ska få se
nästa Paradorn
Srichaphan. Blir det
en ny tennisstjärna,
eller ska vi få se
en ny stjärna inom
fotbollen komma från
Thailand? Den
absoluta majoriteten
av landets medaljer
har kommit under de
senaste 3-4
mästerskapen, så det
råder ingen tvekan
om att det görs
stora framsteg.
Frågan är kanske
inte om vi får se en
ny Paradorn utan
när.